Westlife — поп-группа из Ирландии, которая в промежутке между 1999 и 2006 годами четырнадцать раз выходила на первое место в британских чартах. Это третье достижение в истории, после Элвиса Пресли и The Beatles. Несмотря на столь оглушительный успех, группа относительно малоизвестна за пределами стран Британского Содружества, особенно в США и России.

Группа была создана в Дублине менеджерами популярного бой-бэнда «Boyzone» при участии солиста той группы, Ронана Китинга. После распада «Boyzone» в 2000 году «Westlife» фактически занял их место в качестве главных кумиров подростковой женской аудитории в Ирландии и Великобритании. Они установили невероятный рекорд — все семь их первых синглов дебютировали в Великобритании на первом месте. Основную часть хитов «Westlife» составляют кавер-версии классических баллад 1970-х и 1980-х.

Начало

История группы берет свое начало в ирландском городке Слайго. Шейн Файлан, Марк Фихили, Киан Иган — будущие участники Westlife, вместе со школьными приятелями: Дерриком Лэйси, Грэхэмом Кейроном и Майклом Гарретом основали вокальную группу I.O.U. Концерты местного масштаба и сингл «Together Girl Forever» не принесли значимого успеха, но помогли музыкантам обратить на себя внимание Луиса Уолша, менеджера Boyzone. Он и Саймон Ковелл, известный по работе с бой-бэндом Five, начали поддержку молодой группы. Однако без перемен не обошлось. Деррик, Грэхэм и Майкл покинули коллектив. На их место пришли Брайан Макфадден (до этого участник группы Cartel, выступавшей, в основном, в дублинских пабах) и Никки Бирн — (бывший вратарь молодежного состава футбольной команды Лидс Юнайтед). Бой-бэнд, названный Westside, позднее переименованный в Westlife (первоначальное название не являлось уникальным), начал свое восхождение к вершинам музыкального Олимпа.

От первой музыкальной записи к записи в Книге рекордов Гиннеса (1998—2002)

Первый прорыв состоялся в 1998 году, когда группа получила возможность выступить на разогреве у Boyzone и Backstreet Boys на дублинских концертах этих поп-команд, что, в итоге, помогло парням из Westlife выиграть свою первую музыкальную награду как «лучшему новому гастрольному коллективу» на церемонии награждения журнала Smash Hits.
Выход первой записи состоялся в марте 1999 года: сингл «Swear It Again» на две недели возглавил чарты Великобритании и Ирландии и неплохо проявил себя в Новом Свете, получив золотой статус в США. «If I Let You Go», второй сингл группы, возглавил хит-парады Туманного альбиона в августе. В октябре 1999 года песня «Flying Without Wings», вышедшая в качестве третьего сингла и ставшая очередным хитом № 1 в Британии, получила награду «Запись года» на ITV. Кроме того песня была включена в официальный саундтрек анимационного фильма «Покемон 2000».
«Westlife» — первый альбом ирландцев вышел в ноябре 1999 года и достиг 2 места официального чарта Великобритании. Следом, рождественский сингл «I Have A Dream»/«Seasons In The Sun», который был подготовлен к релизу в декабре 1999 года, на четыре недели возглавил британский хит-парад и стал для группы четвёртым синглом № 1. «Fool Again» — пятый и последний сингл с дебютного альбома, вышедший в марте 2000 года, продолжил традицию предшественников, взлетев на вершину хит-парада Великобритании. Пятью месяцами позднее — в августе Westlife в дуэте с Мэраей Кэри записывает кавер на песню Фила Коллинза «Against All Odds». Вышедшая как сингл, эта песня становится уже шестым хитом № 1 бой-бэнда. В октябре 2000 года песня «My Love», вторая «Запись года» группы и седьмой сингл № 1 подряд, принесла ирландцам место в Книге рекордов Гиннеса, как исполнителям, первые 7 синглов которого, возглавили официальный хит-парад Великобритании.
6 ноября 2000 года музыканты из Westlife выпускают второй альбом — «Coast To Coast». С продажами более 234000 копий в первую неделю, релиз возглавил британский чарт, не оставив ни шанса новому альбому Spice Girls. «Coast To Coast», с мировыми продажами более 8 миллионов экземпляров, стал самым успешным альбомом группы. Через полторы недели после выхода новой пластинки Westlife признается «лучшей группой Великобритании и Ирландии» по версии MTV Europe Music Awards.
Восьмому синглу Westlife — «What Makes a Man» — пришлось довольствоваться лишь вторым местом в чартах. Песня «Can We Fix It» Bob the Builder, персонажа детской программы (к слову самый продаваемый сингл в Великобритании в 2000 году), прервала череду хитов № 1 ирландского бой-бенда. На очередной церемонии вручения музыкальных премий Brit Awards в феврале 2001 года участники Westlife получают свою награду как «Лучшие поп-исполнители», а также номинируются в категориях «Международный прорыв года» и «Лучшая международная группа». На первой церемонии Meteor Music Awards в родной Ирландии Westlife также признаются «Лучшими поп-исполнителями». Кстати, на сегодняшний момент участники группы являются единственными обладателями награды в этой номинации, ежегодно одерживая здесь победу.
В марте 2001 года, специально для благотворительной организации Comic Relief, группа выпускает сингл «Uptown Girl». Композиция, которую в оригинале исполнил Билли Джоэл, стала восьмым синглом № 1 для Westlife в Великобритании. В клипе на песню приняла участие Клаудиа Шиффер. За пределами Соединенного Королевства в поддержку альбома «Coast To Coast» звукозаписывающая компания выпускает синглы «I Lay My Love on You» и «When You’re Looking Like That», неплохо принятые в Европе и странах Азии. В том же 2001 году Westlife отправляются в свое первое мировое турне.
Ноябрь 2001 года ознаменуется выходом третьего студийного альбома группы, названного «World Of Our Own». Синглы в его поддержку «Queen of My Heart» and «World of Our Own» занимают верхнюю строчку британского чарта в ноябре 2001 и феврале 2002 года соответственно. 20 февраля 2002 года Westlife получают свою вторую награду Brit Awards, второй год подряд признаваясь «Лучшими поп-исполнителями». Весной 2002 года выходит сингл «Вор Вор Ваby» — последний с альбома «World Of Our Own». В Official UK Chart он поднимается до 5 позиции. А Westlife отправляются во второе мировое турне — «World Of Our Own Tour».

Greatest Hits — Брайан покидает группу (2002—2004)

В конце 2002 года выходит сборник лучших песен группы — «Unbreakable - The Greatest Hits Vol. 1», включающий, кроме собственно старых хитов, ещё 6 абсолютно новых песен, среди которых выделяется «Unbreakable», ставшая одиннадцатым синглом № 1. Ещё две песни, включенные в двойной сингл «Tonight/Miss You Nights», в марте 2003 года достигают третьего места в хит-параде Соединенного Королевства. Следом стартует «The Greatest Hits Tour» — третий мировой гастрольный тур Westlife, по завершении которого парни приступают к записи очередного студийного альбома. Предваряя его релиз, в сентябре 2003 года выходит сингл «Hey Whatever» (№ 4 в Official UK Single Chart).
Пятый альбом ирландцев, «Turnaround», вышел в ноябре 2003 года. Но сначала, очередной сингл группы — «Mandy», (кавер-версия песни Барри Манилоу), становится уже двенадцатым хитом № 1 для Westlife и оборачивается третьей наградой «Запись года». Выход сингла примечателен и величайшим прорывом в истории британского хит-парада (с 200 на 1 место). Впрочем, все становится на свои места если учесть, что малое количество записей попали на прилавки за день до официального релиза, и продажи сингла успели попасть в статистику предшествующей недели.
Баллада «Obvious», вышедшая в качестве последнего сингла с альбома (№ 3 в Official UK Single Chart) стала последней записью ирландского бой-бэнда в прежнем составе. 9 марта 2004 года за три недели до нового гастрольного тура, Брайан Макфадден объявил, что покидает группу, дабы проводить больше времени со своей женой и ребенком. Позднее он начнет сольную карьеру и выпустит 3 альбома («Irish Son», «Set In Stone» и «Wall Of Soundz»). Менее чем через месяц после ухода Брайна, оставшиеся члены группы, уже в качестве квартета, отправляются в новое турне — «Turnaround Tour».

Allow Us To Be Frank — Юбилей Westlife (2004—2009)

Уход Брайана из группы, по словам Марка Фихили, стал тяжелым испытанием для ирландской команды, записывающей новый альбом.
«Это было непонятное время в нашей карьере, правда. Я не ищу оправдания (…), но Брайан только что ушел, и все крутилось вокруг мысли — это не может быть просто какой-то посредственный поп-альбом, (…) и когда мы впервые услышали идею, подумали: раз Робби (Уильямс с альбомом Swing When You're Winning - прим. авт.) сделал это, то почему бы нам просто не придумать наш собственный маленький поворот вместо того, чтобы делать что-то банальное?»
Вышедший в конце 2004 года трибьют-альбом «Allow Us To Be Frank», включающий классические композиции Френка Синатры, Дина Мартина и других исполнителей эпохи Рэт Пак, достиг третьего места в британском хит-парде.
Февраль-апрель 2005 года проходят для Westlife и их поклонников под знаком «The Number One Tour». Примечательно, что в британской части нового музыкального турне, на разогреве у ирландцев выступала Алсу.
В октябре 2005 года выходит долгожданный кам-бэк сингл группы. «You Raise Me Up» поднялся на вершину британского хит-парада, став четвёртой по счету «Записью года» и тринадцатым синглом № 1 для музыкальной группы. Почти одновременно состоялся релиз «Face To Face» — очередного студийного альбома ирландцев. Альбом получил мультиплатиновый статус в Великобритании. Кроме этого «Face To Face» стал самым продаваемым альбомом Sony BMG Entertainment в 2005 году. В декабре этого же года выходит сингл «When You Tell Me That You Love Me» — дуэт с американской певицей Дайаной Росс (№ 2 в британском хит-параде), а в феврале 2006 года третий и последний сингл с альбома «Face To Face» — «Amazing», достигший четвёртой строчки. Далее — привычный гастрольный тур в поддержку альбома, примечательный, впрочем, тем, что Westlife впервые выступили с концертом в Китае.
В конце 2006 года состоялось подписание контракта с Sony BMG на выход ещё пяти новых альбомов. Первым из них стал «The Love Album» — альбом кавер-версий популярных песен о любви. Новый релиз ирландцев моментально поднялся на первое место хит-парада Великобритании. Однако перед этим группа обзавелась 14 синглом № 1 — «The Rose», в Великобритании сравнявшись по этому показателю с Клиффом Ричардом и уступая лишь The Beatles (17 синглов № 1) и Элвису Пресли (21).
В Соединенном Королевстве «The Love Album» стал восьмым в списке альбомов-бестселлеров 2006 года. Его продажи только в Великобритании составили более миллиона экземпляров. «The Love Tour», последовавший в поддержку альбома, прокатился по городам Великобритании и Ирландии, а также Южной Африки и Австралии.
5 ноября 2007 года Westlife порадовали поклонников выходом нового студийного альбома «Back Home». Включающий 9 новых песен и 3 кавер-версии, он дебютировал на первом месте британского хит-парада, оставаясь в тройке лидеров в течение 8 недель. «Home» — первый сингл с нового альбома достиг третьей строчки в Соединенном Королевстве. 3 марта 2008 года вышел второй сингл с альбома «Back Home». «Us Against The World» поднялся лишь до восьмой строчки в Великобритании. Во многом это объясняется тем, что песня стала официально доступной для скачивания за неделю до релиза на физическом носителе, что, в итоге, подпортило статистику группе, до этого неизменно попадавшей в Top 5. «Something Right», ещё одна песня с нового альбома, вышла в качестве сингла в некоторых европейских странах (за исключением Великобритании) и в Азиатско-Тихоокеанском регионе.
15 декабря 2007 года парни приняли участие в «The Westlife Show» на канале ITV. Группа исполнила свои лучшие песни, а также ряд композиций с нового альбома. Накануне премьеры передачи, поклонники группы проголосовали на официальном сайте за самый любимый сингл Westlife, поднявшийся до первого места в британском хит-параде. Результаты распределились следующим образом: 5 место — «If I Let You Go», 4 — «Unbreakable», 3 — «You Raise Me Up», 2 — «World Of Our Own», 1 — «Flying Without Wings».
2008 год стал юбилейным для Westlife. Под лозунгом 10 Years Of Westlife прошёл новый гастрольный «Back Home» тур, частью которого стал грандиозный концерт на стадионе Croke Park в Дублине 1 июня 2008 года, на котором присутствовало более 82 тысяч человек. А 16 июня издательство HarperCollins UK выпускает автобиографию группы «Westlife - Our Story», приуроченную к 10-летию творческого пути ирландского музыкального коллектива.

Where We Are (2009-настоящее время)

30 ноября 2009 года после творческого отпуска группы вышел новый альбом Westlife «Where We Are» (№ 2 в UK Album Chart), в Великобритании получивший мультиплатиновый статус. Новый материал группы несколько отличается от прошлых работ ирландского коллектива, но не теряет при этом высокого качества, пресущего музыке Westlife, преследуя при этом цель «найти новых слушателей, порадовать старых поклонников» Несмотря на 12 абсолютно новых песен, дебютным синглом с нового альбома стала единственная кавер-версия. Хит Криса Дотри «What About Now» в исполнинии Westlife достиг второй строчки британского хит-парада, уступив лидерство песне «Fight for This Love» британки Шерил Коул. Продажи сингла в Великобритании составили более 200 тысяч экземпляров, что соответствует серебряному статусу. Выход второго сингла, изначально запланированный на весну 2010 года, так и не состоялся.
11 декабря 2009 года участники Westlife исполнили песню «You Raise Me Up» на концерте, посвященном американскому президенту Бараку Обаме в связи с вручением ему Нобелевской премии мира. Накануне выступления ирландская четверка имела возможность лично пообщаться с американским лидером.
В конце января 2010 года участники группы вместе с Робби Уильямсом, Сьюзан Бойл, Марайей Кэри, Кайли Миноуг и другими звездами приняли участие в записи благотворительного сингла «Everybody Hurts», сборы с продаж которого были перечислены людям, пострадавшим от последствий разрушительного землетрясения на Гаити в январе 2010 года. Релиз «Everybody Hurts» в Великобритании состоялся 7 февраля. 3 мая 2010 года ирландская радиостанция 2FM объявила «День Westlife». Участники группы в течение 8 часов работали ди-джеями в дублинской студии, попутно общаясь с поклонниками, звонившими в прямой эфир. Интересно, что в их числе оказалась и поклонница из Чебоксар. А за день до этого стартовало новое гастрольное турне Westlife в поддержку альбома «Where We Are». Группа проехала с концертами по городам Великобритании и Ирландии, а августе состоялось выступление на Фарерских островах.
Gravity — одиннадцатый по счету альбом Westlife вышел 22 ноября 2010 года. К записи нового лонгплея, работа над которым началась еще до завершения гастрольного тура, был привлечен известный музыкальный продюсер Джон Шэнкс, известный, в том числе, и по работе с группой Take That. Заявленная в качестве ведущего сингла песня «Safe» вышла в Ирландии 12 ноября 2010 года, а 14 ноября новый сингл поступил в продажу в Великобритании. В тот же день группа выступила на британском шоу The X Factor.

Дискография
Westlife (1999)
Coast To Coast (2000)
World Of Our Own (2001)
Unbreakable - The Greatest Hits Vol. 1 (2002)
Turnaround (2003)
Allow Us To Be Frank (2004)
Face To Face (2005)
The Love Album (2006)
Back Home (2007)
Where We Are (2009)
Gravity (2010) Read more on Last.fm. User-contributed text is available under the Creative Commons By-SA License; additional terms may apply.